2007. Ordet energi tilhører dagligtale og er et hyppig tema i massemedia. Problemet med energi er at det er for lite av den, og energiproduksjon forurenser for mye. Energi kan beskrives som evnen til å utføre et arbeid. Ordet kommer fra det greske "energeia", som betyr virksomhet eller aktivitet. I følge Riksmålsordboken har vi fått ordet energi fra det franske énergie. Jeg kjenner ikke ordets historie i Frankrike, men ordet "energy" har en lang historie i det engelske språk. Det ble først brukt av engelske forfattere fra cirka 1580 for å beskrive kraftfull bruk av tale eller tekst. I en moderne, vitenskapelig sammenheng ble det først brukt av den engelske legen og fysikeren Thomas Young (1773-1829) for å betegne det vi nå kaller kinetisk energi. Alle former for energi måles i enheten Joule (J), men det brukes en rekke andre betegnelser i forskjellige sammenhenger. I forbindelse med elektrisitet måles energi i kilowatt-timer (kWh). Når vi går på badevekten er det kalorier vi tenker på, for biler er det hestekrefter: én hestekraft = 734 watt. I overført betrydning bruker vi ordet om mental energi, og vi snakker om et energisk menneske. Etter hvert har nye oppdagelser krevet nye betegnelser. Uttrykkene "potensiell energi" og "kinetisk energi" kom i 1850-og 1860-årene, fulgt av "mekanisk energi", "kjemisk energi", "elektrisk energi" og "atomenergi". Ordet kraft brukes også i betydningen energi, da er det oftest snakk om vannkraft, elektrisk kraft og kjernekraft. Så sent som på 1700-tallet var den rådende teori at varme var et stoff som ble kalt kalori. "Kalori" er fremdeles den vanlige måleenheten for energimengden i mat. Kaloriteorien gjaldt til midten av 1800-tallet, da flere vitenskapsmenn oppdaget at varme er en form for energi, og at energiens mengde er konstant. Ingen energi kan skapes eller gå til grunne, den kan bare gå over fra en form til en annen. Denne loven kalles Mayers lov, etter den tyske legen Julius Robert Mayer (1814-1878) som beskrev loven i 1841. Mayers lov kalles også termodynamikken første lov. Ordet energi var den gang ennå ikke i vanlig bruk i fysikken. Derfor brukte Mayer ordet "kraft" der vi ville brukt "energi". Loven om energiens bevaring ble også beskrevet av James Prescott Joule (1818-1889) i et foredrag i 1843, og Hermann Ludwig Ferdinand von Helmholtz (1821-1894) i 1847. I 1843 påviste Joule eksperimentelt at en gitt arbeidsmengde kan omdannes til en gitt varmemengde. 1 joule = 0,239 kalorier. Det var William Thompson, senere adlet som lord Kelvin, som tok i bruk ordet energi i mer generell betydning. Thomas Young: • A Course of Lectures on Natural Philosophy and the Mechanical Arts. 2 bind. London, 1807. Printed for Joseph Johnson ... by William Savage, 1807. I dette verket brukite Thomas Young ordet energi første gang i en moderne, vitenskapelig betydning. Julius Robert von Mayer: • Ueber die quantitative und qialitative Bestimmung der Kräfte. Skrevet i 1841 men først publisert etter hans død. Mayers lov: Varme er en form for energi og energiens mengde er konstant. • Bemerkungen über die Kräfte der unbelebten Natur. Annalen der Chemie und Pharmacie, Heidelberg, 1842. Hermann von Helmholtz: • Über die Erhaltung der Kraft. Berlin, 1847. I denne boken innførte tyskeren Hermann von Helmholtz begrepet «spenningskraft», som vi nå kaller potensiell energi.