– Tiden er inne for å gi stafettpinnen videre

– Ja, dette har vært intensjonen hele tiden. Oppdraget mitt har vært å bygge opp konsernet, få strukturen på plass og etablere et solid fundament. Nå går vi inn i en ny fase, og da er det naturlig at en ny leder tar over, sier Almestad.

Når Almestad gir seg som konsernsjef, betyr det ikke at han trapper ned yrkeslivet.

– Jeg er 64 år, så jeg har fortsatt noen år igjen. Planen er å gå tilbake til konsulentselskapet mitt og jobbe med styreverv og rådgivning, slik jeg gjorde før jeg gikk inn i denne rollen.

Han har bred erfaring fra både nasjonale og internasjonale styreverv, i tillegg til en bakgrunn som maskiningeniør og en MBA i ledelse.

Almestad kom inn i VB-systemet som styremedlem i 2015 og tok over som styreleder året etter. Da beslutningen om å etablere en konsernmodell ble tatt, gikk han selv inn som konsernsjef. På få år er det bygget opp et konsern med betydelig størrelse og tyngde i markedet.

– Vi har brukt tre–fire år på å etablere konsernet. Det har handlet om å bygge struktur, integrere selskaper og få på plass det vi kaller konsernriggen. Nå er vi der at det er riktig å gå videre til neste steg. Da er det greit å gi stafettpinnen videre. 

I dag består VB-konsernet av 62 selskaper, hvorav 50 er hentet inn fra egen organisasjon og 12 er eksterne oppkjøp. Parallelt står rundt 80 selskaper i partnerstrukturen, mens rundt 100 inngår i kjedemodellene.

– Vi har vært gjennom en periode med konsolidering og integrasjon. Nå øker vi tempoet igjen, både med å ta inn nye partnere og se på nye oppkjøp, forteller han. 

Bakgrunnen for etableringen av VB-konsernet var en tydelig analyse av hvor VVS-bransjen var på vei.

– Vi så tidlig at bransjen kom til å bli mer konsolidert, med større enheter og nye eierkonstellasjoner. Da hadde vi et valg: enten sitte og se på, eller ta grep selv. Vi valgte det siste.

Resultatet ble det Almestad omtaler som en hybridmodell – en kombinasjon av konsern og kjede.

– Rundt 90 prosent støttet den modellen. Den gir rom for både de som ønsker å være tett integrert i et konsern, og de som vil stå mer selvstendig i en kjede. Det mener vi er en styrke.

Utviklingen i markedet har så langt bekreftet analysen.

– Vi ser en klar økning i oppkjøp, ofte drevet av internasjonale fond. Og vi tror den utviklingen vil fortsette og forsterke seg.

VB-modellen skiller seg fra mange av de nye aktørene i markedet, særlig når det gjelder eierskap og selskapsstørrelse.

– Mange av de nye aktørene kjøper store VVS-selskaper. Vi har i større grad gått inn i mellomstore bedrifter. Samtidig er vi opptatt av lokalt eierskap. De som går inn i VB, skal fortsatt føle eierskap til egen virksomhet.

Oppgjør ved oppkjøp skjer derfor ofte som en kombinasjon av kontanter og aksjer.

– Det gir både forankring og langsiktighet, og det har fungert godt for oss.

Selv om VB har vokst i en krevende tid, peker Almestad på at markedet er todelt.

– Nybyggmarkedet er på et historisk lavt nivå. Det har aldri vært svakere, og det er halvert de siste fem årene.

Samtidig er aktiviteten innen rehabilitering og oppgradering – ROT-markedet – rekordhøy.

– Det er viktig å få fram. ROT-markedet er på «all time high», og vi har rundt 70 prosent av virksomheten vår der. Det har vært avgjørende for at vi har klart oss bra.

Resultatene for 2025 beskriver han som solide, men likevel «uten grunn til å sprette sjampagnen og sende opp fyrverkeri». 

Når det gjelder utsiktene fremover, er Almestad tydelig på hva som er den største utfordringen.

– Mange snakker om renta, men det er ikke den som er hovedproblemet. Det er kostnadsnivået i byggebransjen.

Han peker på kraftig prisvekst som en sentral forklaring på lav byggeaktivitet.

– Leiligheter som kostet fem millioner før, koster nå åtte. Det sier seg selv at det påvirker etterspørselen. Forventningen er derfor en forsiktig bedring – men ikke noe kraftig oppsving.

– Vi tror kanskje på en moderat oppgang i andre halvår 2026. Men det blir ikke noe hopp.

Og kostnadsnivået vil ikke falle tilbake til tidligere nivåer, mener han.

– Historisk har det aldri skjedd, og det kommer ikke til å skje nå heller. Det kan flate ut, men ikke gå tilbake.

Almestad trekker også fram behovet for forenklinger i regelverk og byggemetoder, men advarer mot å forvente raske resultater.

– Det er positivt at det jobbes med forbedringer, men slike endringer tar tid. Vi snakker år, ikke måneder, før det gir effekt.

Med en ny konsernsjef på vei inn, etterlater Almestad et konsern som er betydelig styrket og godt posisjonert for videre vekst i et marked i endring.