– Først og fremst er vi i Norsk Vann glad for at vår sektor nå er kommet på den politiske dagsorden. Det har vi lenge jobbet systematisk for, sier direktør Einar Melheim i Norsk Vann. – Vannforsyningen er helt sentral i den dyrebare infrastrukturen vi har og en viktig basis for samfunnets funksjonsdyktighet, sier Melheim.

85 % av Norges befolkning får i dag vann fra vannverk eid av kommunen eller interkommunalt selskap. Forslaget Stortinget har til behandling vil sikre dagens kommunale og interkommunale eierskap. Norsk Vann støtter også forslaget om at det skal gjøres unntak for de vann- og avløpsvirksomheter som i dag er organisert som ikke-kommersielle andelslag eid av abonnenter. Eierskapsspørsmålet ble første gang drøftet i NOU 2006:6 ”Når sikkerhet er viktigst”, der et enstemmig utvalg anbefalte å lovregulere det offentlige eierskapet til VA-infrastrukturen i Norge utfra hensynet til sikkerhet og beredskap. Begrunnelsen er blant annet at det ikke anses som mulig å regulere sikkerhet og kvalitet på tjenester overfor private eiere på en tilfredsstillende måte. Det vil også være en utfordring å regulere private eieres investeringer i et 50 – 100 års perspektiv, som er nødvendig investeringshorisont.

Norske politikere og myndigheter har samfunnssikkerhet og VA-sektoren høyere på dagsorden enn noen gang. Eierskapsspørsmålet vil være en nyttig avklaring for rammebetingelsene for VA-sektoren som Norges viktigste næringsmiddelprodusent og miljøbedrift.

Et vannskille
Norsk Vann er en landsdekkende interesseorganisasjon for de som leverer vann- og avløpstjenester (VA-tjenester) til befolkning og næringsliv. Organisasjonen var lenge kjent som NORVAR, men har nå besluttet å skifte navn til Norsk Vann. – Det er oppløftende for oss at VA-sektoren nå er i fokus samtidig som vi som organisasjon er inne i et hamskifte. Navnet er valgt fordi det henspeiler direkte på hva som er vår jobb, sier direktør Einar Melheim i Norsk Vann. – Vi i Norsk Vann trenger å bli mer synlig for at kunnskapen om vår sektor skal bli bedre. Kunnskap om vann og avløp er avgjørende for at vi i Norge skal ha nok fokus på kvaliteten i VA-tjenestene og rekrutterer egnet kompetanse til å sikre kvaliteten i årene fremover, sier Melheim. Norsk Vann har ambisjoner om å bli en tydeligere samfunnsaktør på vegne av medlemmene som hovedsakelig er kommuner og interkommunale selskaper.

Gebyrene bør økes
Prisen for vann og avløp i Norge er lav sammenliknet med andre tjenester, og også i forhold til gebyrnivået i andre land. – I mange kommuner vil det være nødvendig å øke vann- og avløpsgebyret i tiden framover, sier direktør Einar Melheim i Norsk vann. – Kommunene står overfor mange utfordringer, som fornyelse av ledningsnettet, økt sikkerhet i VA-tjenestene og tilpasninger til klimaendringene. I og med at vann- og avløpssektoren opererer til selvkost, er innbyggerne garantert å få igjen økt tjenestekvalitet for hver krone de betaler.